Agencia EFE

Científicos han abierto un halo de esperanza frente a uno de los problemas ambientales más graves, la contaminación por plástico, al diseñar un material biodegradable compuesto de unas bacterias con la capacidad de descomponerse al final de su vida útil.

El 'plástico vivo', como lo definen los autores en un estudio recogido por la revista Nature Communications, es un material de poliuretano termoplástico blando que puede ser usado comercialmente para fabricar calzado, alfombrillas, cojines, entre otros.

Está compuesto de esporas bacterianas de una cepa de 'Bacillus subtilis', una bacteria común en el suelo que al exponerse a los nutrientes presentes en el compost, germina y descompone este material plástico al final de su ciclo de vida. A diferencia de las esporas fúngicas, que cumplen una función reproductora, las esporas bacterianas poseen un escudo proteico protector que permite a las bacterias sobrevivir en estado vegetativo.

Producción

Para fabricar el nuevo plástico biodegradable, los investigadores introdujeron esporas de 'Bacillus subtilis' y gránulos de poliuretano termoplástico en una máquina de prensado donde ambos componentes se mezclaron y fundieron a 135 grados Celsius.

Posteriormente, evaluaron la biodegradabilidad del material resultante colocándolo sobre restos de compost biológicamente activos y estériles a 37 grados Celsius, con una humedad relativa de un 44 al 55%.

El agua y otros nutrientes del compost desencadenaron la germinación de las esporas dentro del plástico, que a los cinco meses de ser depositado se había biodegradado en el 90%.

"Esta capacidad de autodegradarse en un entorno sin microbios adicionales hace que esta tecnología sea viable", concluye el informe.

Un documental ha podido recrear el rostro de una neandertal que vivió hace 75.000 años a partir de un cráneo restaurado por un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y de la de Liverpool John Moores.

Tras reunir miles de fragmentos óseos, arqueólogos y restauradores reconstruyeron el cráneo de esta mujer, encontrado en 2018 en una cueva del Kurdistán iraquí a la que esta especie acudía para enterrar a sus muertos.

Ahora, el documental 'Secretos de los Neandertales', producido por la Unidad de Ciencia de BBC Studios y publicado en Netflix, permite conocer las facciones de esta especie, que desapareció hace 40.000 años.

Pese a que se aprecian destacadas diferencias entre los cráneos de neandertales y los de los 'sapiens', como destacó la paleoantropóloga de la Universidad de Cambridge Emma Pomeroy, no ocurre igual en el caso de los rostros, con mayores similitudes.

"Quizá es más fácil ver cómo se produjo el cruce entre nuestras especies, hasta el punto de que casi todas las personas hoy en día continúan teniendo ADN neandertal", dijo.

De acuerdo con un análisis reciente, estos restos, que reciben el nombre de Shanidar Z, corresponden a una mujer de unos 40 años, una avanzada edad para la época. El cráneo de esta neandertal apareció completamente deformado, después de haber sido aplastado poco después de morir y compactado por el peso de los sedimentos a lo largo de los años.

La exposición al tabaco en el útero materno y el fumar en la infancia acelera el envejecimiento y la aparición de enfermedades pulmonares, diabetes tipo 2, cardiopatías y cáncer.

Así lo pone de manifiesto un estudio publicado ayer en la revista Science Advances, resultante de analizar muestras sanguíneas de 276.000 personas del Biobanco de Reino Unido.

Los investigadores, de universidades chinas y británicas, han analizado el impacto de la exposición al tabaco dentro del útero y en los primeros años de la vida (0-14 años) en relación con dos variables: el envejecimiento cronológico, estrictamente asociado a la edad, y el biológico, que mide el deterioro de las células, tejidos y órganos.

También examinaron la longitud de los telómeros de los participantes, que son la zona de secuencias repetitivas de ADN que protegen los extremos de un cromosoma y que se acortan durante el envejecimiento.

Los resultados de la investigación mostraron que las personas expuestas al tabaco en el útero de la madre eran 0,26 años mayores que su edad cronológica y tenían 0,49 años más que su edad biológica, al tiempo que presentaban una disminución media del 5,34% en la longitud de sus telómeros respecto a una persona no expuesta.