Festividad de la Virgen de las Peñas
La manifestación de la fe religiosa más grande e importante en la Región de Arica y Parinacota, es la Festividad de la Virgen de las Peñas.
La leyenda cuenta que una pastorcita que andaba por el sector, fue atacada por una gran serpiente y que a sus gritos fue un arriero quien invocó a la Virgen para auxiliar a la niña. En ese momento se aparece un resplandor junto con un gran estruendo con el cual se aparece la Virgen salvando a la muchacha.
N o hay carretera hasta Las Peñas. El asfalto se acaba cuando todavía faltan 50 kilómetros para llegar y, tal vez, caso único entre los santuarios actuales, esa distancia hay que cubrirla a pie o a lomo de mula, atravesando el cauce seco del río bajo la inclemencia de los valles que suben al altiplano.
El Santuario se encuentra en una zona alejada de los centros urbanos, ubicado cerca de los lugares conocidos como Humagata y Livilcar.
Para acceder a él, es necesario recorrer, partiendo de la ciudad de Arica, alrededor de 50 kilómetros en vehículo hasta llegar a un sector denominado "Paradero"
Eso anticipa ya una de las notas predominantes del Santuario: el espíritu penitencial.
Peregrinos siempre numerosos se desplazan pegados a la tierra, tostados bajo el sol que no se despega en todo el viaje.
Son una viva alegoría a la purificación y a lo largo del ondulante camino.
En la noche los caminantes encienden sus lámparas, sin interrumpir el paso.
En medio del camino nos encontramos con la aldea Humagata, que conserva los restos de una colonial Iglesia dedicada al apóstol "San Santiago"
Llegando al Santuario, generalmente, con las luces de la mañana, nada en el mundo puede superar la dulce mirada con que los recibe la imagen de la Virgen esculpida en la roca y vestida con sencillez.
Han llegado a la Peñas. La fiesta dura varios días y son las cofradías de los Bailes Religiosos quienes pintan con sus coloridos trajes y música este despoblado y monótono paisaje.
El poblado de la Peñas es tan reducido que los bailes no pueden juntarse todos al mismo tiempo.
Por ello, el santuario realiza diariamente una procesión a las 9 de la noche, momento en que los distintos bailes irán llegando en turnos diarios para cantar y bailar a la imagen de la Madre de Dios.
El desierto es fecundo cuando se trata del espíritu. Difícilmente existirá otro lugar de Chile con tanta riqueza popular, efervescente de vida, contagiosa de entusiasmo y admirable en autenticidad.
Frente a Nuestra Señora de las Peñas, la cofradías de danzas se reintegrará al pueblo andino repartido en tres naciones impulsando a una sola y magnífica afirmación de identidad religiosa.( Bolivia, Perú y Chile).
Las danzas han concluido, los días sagrados han pasado.
El Santuario quedó atrás… y al mismo tiempo se multiplica en el corazón de cada peregrino.
Ahí, cobijado en la profundidad donde arde la fe, será el compañero de viaje que estará con ellos en la vida diaria, reconfortándonos, hasta que en un año más, sea el momento de retornar a la Festividad de la Virgen de las Peñas.
En Arica a los ocho días después se lleva a cabo la octava en la parroquia de la Virgen de las Peñas de calle Baquedano con Chacabuco donde los bailes religiosos rinden honor a la chinita.
Nelson Torres Otárola, expresidente del Consejo Regional del Colegio de Periodistas de Chile