Redacción - La Estrella

La destacada científica en el área de la Bioarqueología e investigadora de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, Dra. Sian Halcrow, estuvo en Arica, durante dos semanas, para trabajar con el Dr. Bernardo Arriaza en actividades relacionadas con el proyecto "El color de la muerte: El uso ancestral del manganeso y el posible envenenamiento crónico de las poblaciones Chinchorro en el desierto de Atacama", el cual cuenta con el apoyo del Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt), N°1210036.

Esta investigación tiene como objetivo estudiar el grado de toxicidad y bioacumulación del manganeso en las poblaciones Chinchorro a causa de su uso recurrente en las prácticas de momificación artificial.

El proyecto es desarrollado por el Instituto de Alta Investigación (IAI) de la Universidad de Tarapacá (UTA) y liderado por Arriaza, quien es director del Centro de Gestión Chinchorro UTA, además de ser uno de los principales gestores de que la Cultura Chinchorro haya sido denominada patrimonio de la humanidad por Unesco.

Sobre la visita de la investigadora neozelandesa, Arriaza señaló que "con ella, hemos recorrido los sitios Chinchorro y trabajado editando dos trabajos en inglés para enviarlos a revistas especializadas con algunos resultados obtenidos a la fecha".

Por su parte, Halcrow indicó que están "investigando el uso y consecuencias del manganeso en las poblaciones Chinchorro del Desierto de Atacama. Estamos analizando los datos recolectados hasta el momento y escribiendo unos trabajos para revistas científicas. Todo va muy bien, muy productivo e interesante. Bernardo y su equipo han sido muy amables y estoy disfrutando mi estadía tanto en la ciudad como en la Universidad de Tarapacá. Es un excelente lugar para trabajar en investigación. He conversado con algunos investigadores en el Instituto de Alta Investigación y están haciendo increíbles trabajos de investigación".

La investigadora y científica neozelandesa ya estuvo anteriormente en Arica hace ocho años, también por una colaboración internacional con el Dr. Arriaza. En esa oportunidad, trabajaron en temas de bioarqueológica y paleocontaminantes en la prehistoria regional.

Durante la presente estadía, Halcrow ha visitado sitios arqueológicos Unesco y el Centro de Gestión Chinchorro.

Proyecto

El manganeso es un mineral potencialmente neurotóxico y las antiguas poblaciones Chinchorro lo explotaron ampliamente, refinándolo y utilizándolo como colorante negro para ornamentar los cuerpos de los difuntos durante el proceso de momificación.

Según los investigadores, la continua explotación del manganeso causó un impacto importante en la salud de la población Chinchorro por la sobreexposición continua a este mineral, ya fuese por inhalación de partículas del polvo o por contacto a través de la piel durante su manipulación.

Para contrastar esta hipótesis, estudian colecciones arqueológicas y bioarqueológicas del Museo Arqueológico San Miguel de Azapa. Además, como parte de la metodología estudian varias matrices analíticas para cuantificar el nivel de este mineral bioacumulado en los tejidos de las momias, así como la pureza y toxicidad del manganeso empleado en la momificación.