Una Navidad en Arica… a inicios del siglo XX
En nuestros días, la Navidad es una fecha de encuentro familiar y celebraciones. Sin embargo, ha tenido profundos cambios a lo largo de la historia. Hasta las décadas finales del siglo XIX, era una festividad religiosa sin árbol, regalos, adornos o viejo pascuero. En ese tiempo, de manera paulatina e impulsado por las naciones del hemisferio norte arribaron elementos culturales que dan vida a la Navidad. Por ese motivo, no deja de llamar la atención que sea un pino el árbol símbolo de la celebración, que en verano un caballero con abrigo rojo se dedique a repartir regalos o ver adornos con figuras de muñecos de nieve.
Todos hemos vivido y con distintas experiencias las navidades durante la niñez. Esperamos algún ansiado juguete, los recuerdos junto a los clásicos animales de greda y el pesebre, escuchando villancicos, el consumo de Pan de Pascua y el Cola de Mono. Sobre esta última bebida de consumo masivo en estas fechas, su origen se encuentra en el triunfo presidencial de Germán Riesco sobre Pedro Montt en las elecciones de 1901. En ese marco, una fábrica de helados comenzó a agregar aguardiente a los helados de café con leche. A esa combinación, se le llamó Cola de Montt, lo que con el paso de los años derivó a la denominación Cola de Mono o simplemente colemono.
En las primeras décadas del siglo XX, frente a la catedral San Marcos, los infantes se juntaban en torno a un árbol que se encontraba adornado con bombas eléctricas y faroles chinescos. La Sociedad de Instrucción Popular y las escuelas distribuían juguetes, caramelos y dulces. Todo ello acompañado por el Orfeón de Policía que interpretaba piezas de música y el Cine Mundial que proyectaba algunas películas. También se entregaban regalos a los niños que asistieron regularmente a clases y que se presentaron a rendir los exámenes. Mientras los adultos participaban en la Misa del Gallo y, posteriormente, degustaban una cena en sus hogares o en una mesa del mercado.
Pablo Chávez Zúñiga
Doctor en Historia, Universidad de Chile