Entre los varios problemas complejos que existen en Arica, hay uno que resulta peculiar, porque en apariencia es de fácil solución, sin que resulte así en la práctica.

Nos referimos a la basura en el río San José.

Para muchos de los habitantes de los sectores cercanos a las riberas del cauce seco, este se ha convertido en un vertedero tradicional, disponible a toda hora y con una gran capacidad.

Ellos arrojan allí todo tipo de desperdicios al lugar, desde restos de comida a escombros y muebles viejos.

Eso fue lo que el 8 de enero retiraron voluntarios, hasta totalizar 200 toneladas, proclamando al término del operativo, con merecida satisfacción, que esa cantidad de material no sería arrastrado a la playa al bajar el caudal.

Sin embargo, pasaron 20 días para que el cauce luciera una imagen similar a la previa a la limpieza.

¡Cómo es eso posible!, pues simplemente porque el entusiasmo y preocupación de quienes libraron de basura el río no son compartidos por quienes ensucian.

Al parecer, las campañas y llamados a la conciencia ecológica y turística de la población no han sido suficientes.

No decimos que esta sea una situación mayoritaria o generalizada, basta una minoría indolente para llegar a este resultado.

Entonces ¿qué hacer?

En lo inmediato, y aunque resulte agotador, repetir la limpieza, ya que en cualquier momento las lluvias estivales en el altiplano pueden arreciar, provocando la bajada del río.

En el mediano plazo, aumentar la fiscalización para detectar y sancionar a los responsables de arrojar la basura a la caja del San José.

Pero junto con ello, es necesario revisar el calendario de recolección de los desechos domésticos en el sector y la disponibilidad de basureros, para darle a esos vecinos una alternativa razonable. Por último, serán necesarias medidas de largo plazo. Enrejar la ribera es una posibilidad, aunque no resulte muy estética. Ponerla en valor es otra opción, con equipamiento que haga que los vecinos se motiven a cuidar el entorno.

Fue hace 20 años, cuando creía que entendía la diferencia entre ficción y realidad, que descubrí la diferencia entre honradez y deshonestidad. Fue cuando un amigo me dijo: "mira Jaime, respecto de ese proyecto del que tanto hablas, no es una buena idea, sería mejor sería que lo olvidaras". Se trataba de motivar a estudiantes norteamericanos, para que estudiaran español través de un sistema de instrucción "on line". Según mi amigo, era muy difícil - sino imposible - conseguir estudiantes dispuestos a estar sentados frente a la cámara durante horas, mientras eran convencidos de las ventajas de saber español. El argumento me pareció razonable y abandoné la idea, hasta que un buen día - años después - me encontré con Juan, quien sonriente me contó que se había hecho rico enseñando español e inglés on line, "seven days a week" y ahora vivía en Punta del Este.

La segunda experiencia que me hizo comprender que en este mundo hay más gente deshonesta de lo que uno se imagina, fue cuando sorprendí a un alumno copiando en una prueba, quien indignado por ser suspendido del examen, me explicó que para él, el copiar no era una falta de ética profesional y menos un engaño, sino que - en su opinión - constituía una estrategia para lograr el éxito en sus estudios.

Dentro de este contexto, hoy nos preguntamos quién es responsable de la ola de corrupción, que se insinúa como ingrediente de la vida en nuestra sociedad. Algunos creen que el fenómeno es responsabilidad del gobierno, otros estimaban que este es un rasgo perenne de nuestra realidad.

Mientras el debate se hace más fuerte, se habla de la necesidad de aplicar multas, suprimir derechos ciudadanos y aún castigar con penas de cárcel a los infractores; sin embargo, quienes así opinan, erróneamente parten del supuesto que la corrupción es algo nuevo en la dinámica social, en circunstancias que la política y el dinero han estado siempre de la mano en el sistema político chileno (Matamala, 2016). Sería muy saludable que los chilenos perdiéramos la inocencia y de una vez enfrentáramos un problema que ha sido una constante a través de nuestra historia.