Recuperados de su desnutrición por la comida que vecinos le entregan, desparasitados por la municipalidad, pero hacinados en una casa sin agua, reproduciéndose sin parar y quizás con qué enfermedades, se encuentra una manada de aproximadamente 30 perros en calle Chapiquiña.

A pesar de las diferentes visitas del departamento de medio ambiente de la municipalidad, donde se ha ofrecido la esterilización de los caninos, el dueño de los perros se opone a intervenciones quirúrgicas y eso la ley lo ampara, a pesar de que la gran cantidad de animales signifique un malestar e incluso un peligro para sus vecinos.

Vacíos legales como este, la falta de educación al respecto y la ausencia de multas y sanciones para quienes maltratan a las mascotas, ha generado una sobrepoblación de perros vagos en la ciudad y eso es un problema de salud pública que hasta ahora no ha sido tratado en Arica.

Leyes inaplicables

Según el artículo 567 del Código Civil, las mascotas son consideradas bienes muebles, es decir que ante la justicia tienen la misma categoría que un televisor, y alejarlos de su dueño es considerado un delito.

Es por esto que los organismos encargados del cuidado animal como la Bidema, no pueden actuar si no se configura el delito de maltrato con pruebas y en el caso de la manada de Chapiquiña, éste no se configura.

Sin embargo, la ley 20.380 entrega las bases sobre la protección animal, pero no cuenta con un reglamento para el caso de los animales de compañía, solo para los productivos.

En el artículo 2 dice: "La autoridad dará prioridad a la educación para la tenencia responsable de animales, a fin de controlar especialmente la población canina y felina, procurando, además, que para este efecto se apliquen otras medidas integrales de prevención, como el control sistemático de fertilidad canina y felina y de factores ambientales relacionados, y el registro e identificación de estos animales domésticos". En la práctica esto no ocurre. Además el dictamen 83.837 de la Contraloría dice que al no haber una ley que lo estipule, los dueños de mascotas no están obligados a esterilizarlos.

En el Código Penal, artículo 291 bis, se sanciona a quien cometiere actos de maltrato o crueldad con animales con la pena de presidio menor en sus grados mínimo a medio (61 a 540 días) y de uno a diez ingresos mínimos mensuales. Sin embargo, no define lo que se entiende por maltrato animal.

Desde el 2011 duerme en el Congreso un proyecto de ley sobre la tenencia responsable de mascotas, donde se busca, entre otras cosas, determinar obligaciones y derechos de los responsables de animales de compañía, como proteger su salud y bienestar.

Sin embargo, sin fiscalización y educación para cambiar la cultura de irresponsabilidad hacia el cuidado de mascotas, esto no será más que una ley muerta.

Perros vagos

Mientras no exista políticas públicas que fomenten esta responsabilidad con los animales de compañía se mantendrá el problema de perros vagos, los cuales generan micro basurales, malos olores, ruidos molestos y perjudican el turismo.

Según las estimaciones del departamento de medio ambiente de la municipalidad, en Arica hay 25 mil perros. De ellos, alrededor de 17 mil tendrían dueño, "pero de esos, un aproximado de 13 mil son liberados a la calle en algún momento del día sin supervisión de su dueño, los cuales generan mordeduras, accidentes, contaminación del espacio público con fecas, orinas y vómitos", comentó José Luis Bastías, veterinario de la entidad.

A estos 13 mil animales se sumarían cerca de ocho mil perros que viven en la calle y no tienen dueño.

"Todos estos problemas nacen de la no ley. El estado de Chile no ha hecho nada por más de 50 años, los municipios, la PDI y el área de salud hacen lo que pueden, pero sin una ley no se puede hacer mucho", comentó Bastías.

Problema de salud

Los perros vagos pueden trasmitir enfermedades a los canes con dueños, pero también a los humanos. La doctora veterinaria Sara Navarro, explicó que principalmente pueden trasmitir parasitismo intestinal, pulgas, sarna, hongos y la tiña, "el último caso de rabia en Chile se registró en 2013 en Quilpué, pero al vivir en frontera estamos expuestos ya que en Perú y Bolivia se da esta enfermedad".

A pesar de que no hay registros de rabia en el país hace dos años, sí se presentan casos de mordeduras de perros. Según la Seremi de Salud de la región Metropolitana, durante 2012 se registraron 31.215 mordidas de perros en el país. Según un informe del Ministerio de Medio Ambiente del 2013 el 1% de las atenciones de urgencia en la salud pública de Chile corresponde a mordidas de perros.

5 toneladas de fecas

Al calcular la cantidad de fecas que puede generar un perro diariamente y multiplicarlo por la cantidad de perros vagos que hay en Arica, los encargados de aseo deben recoger diariamente dos mil kilos de excremento. Si a esto se suma lo que pueden generar los 13 mil perros que salen sin supervisión en total son más de 5 toneladas de fecas.

A través de las fecas también se pueden trasmitir parasitismo, bacterias y la Leptospirosis; "si hay presencia de ratones y tienen esta enfermedad, pueden orinar la comida de los perros y contagiarlos, y a su vez los perros pueden contagiar a los humanos", explicó la veterinaria.

Esta enfermedad, según el ministerio de Salud, se presenta en forma brusca, con síntomas similares a los de la gripe, tiene dos etapas y de pasar a la segunda puede ser grave y, si no es tratada en forma adecuada y a tiempo, puede tener una recuperación lenta, de hasta varios meses, y dejar secuelas renales o derivar en la muerte.

plan municipal

Existe un plan piloto de esterilización que comenzó en 67 comunas que significan mil esterilizaciones y colocaciones de chip de registro por comuna y Arica no estuvo en esta primera etapa por falta de personal e infraestructura para ello.

Sin embargo, José Luis Bastías dijo que esperan que en la próxima etapa de este programa se incluya a la comuna de Arica. Para ello, trabajan en adquirir un móvil para realizar dos mil cirugías al año y el registro de chip, "así se podrá asociar un perro con un dueño".

Esas son las proyecciones de la municipalidad, pero lo que se ha realizado desde agosto hasta este año son 600 atenciones veterinarias en operativos barriales donde se han puesto 345 vacunas antirrábicas.

Esterilización

Todos los perros vagos que hay en las calles alguna vez tuvieron dueños y por ello la esterilización es importante para el control de la población animal.

La médico veterinario Sara Navarro comentó que la esterilización reduce en gran cantidad los animales vagos; "no solo se debe esterilizar a las hembras, sino que también castrar a los machos, porque a pesar de que no llevan cachorros, en un día pueden cruzarse con varias hembras y de ahí salen fácil 10 crías".

La doctora explicó que de un perro no esterilizado, al tener dos celos al año, luego de 7, pueden llegar a nacer 67 mil cachorros (ver infografía).

José Luis Bastías comentó que la esterilización entrega puros beneficios para las mascotas, "viven más; para las hembras es casi nula la posibilidad de cáncer de mama y el de útero y de ovario porque no tendrá; los machos no marcan territorio, no pelean por hembras, no se generan levas; son un sinnúmero de ventajas".

Quienes han tomado conciencia de este problema y se han ocupado como pueden de él, son las agrupaciones animalistas como ADAA (Agrupación de Defensa Animal Arica) y Oasis, las cuales realizan operativos a bajo costo.

Massiel Alfaro, de Oasis, explicó que este año han realizado dos operativos por un total de 340 esterilizaciones y esperan hacer una tercera en octubre.

"No podemos ser indiferentes frente a lo que están sufriendo. Consideramos que son seres que también sienten y nadie más los pueden proteger", comentó.

Para ella la forma de solucionar este conflicto es poder generar conciencia a través de la educación; "si todo sigue igual podríamos estar toda la vida rescatando animales de la calle, pero a la semana siguiente siempre habrá el doble. Lo esencial es que la ley tenga una sanción dura para que la gente tome conciencia sobre el abandono y maltrato; que hayan esterilizaciones gratuitas; y que existan charlas educativas". J