La organización no gubernamental de profesores e investigadores Tarukari, con el apoyo de Conaf, están realizando en la Región de Arica y Parinacota y Tarapacá un proyecto de levantamiento de información sobre la taruka o huemul del norte.

El proyecto denominado 'Identificación de los factores ambientales que influyen en la distribución local de la Taruca en la zona Precordillerana del Parque Nacional Lauca y el Parque Nacional Volcán Isluga, busca identificar el comportamiento, la naturaleza y hacer una estimación de cuantas tarucas existen en territorio chileno.

El coordinador del proyecto, Nicolás Fuentes, ingeniero en recursos naturales de la Universidad de Chile, manifestó que el primer objetivo de este proyecto es trabajar con el animal, porque en Chile no existe información de ellos, que es algo propio en la pre cordillera del Norte Grande.

'Como todo elemento que está dentro de un ecosistema, este animal mantiene equilibrio en su entorno, si desapareciera afectaría a sus depredadores (zorro y puma) que buscarían otras especies para alimentarse y las especies vegetales que come la taruca cambiarían el ambiente', comentó Fuentes.

Guillermo Cisternas, director regional de Conaf, precisó que este trabajo es un 'gran logro para la región, pues permitirá avanzar respecto del conocimiento de nuestra biodiversidad y su manejo y dará un vuelco respecto de lo que hasta ahora se había podido hacer respecto de la taruca, especie que ya cuenta con un Plan Nacional de Conservación, al igual que la vicuña o los flamencos, lo que contribuirá a hacer más eficiente la labor por su conservación'.

Los investigadores iniciarán el proyecto en el mes de agosto, que es cuando la taruca entra en su período de reproducción. 'Estarán más activos respecto del resto del año', explicó Fuentes.

Carlos Nassar, jefe de Áreas Silvestres Protegidas en la región, resaltó que la iniciativa recogerá información desde cuatro frentes. Las cámaras-trampa son uno de los recursos y para ello Conaf facilitará cinco equipos y otro tanto traerá el equipo investigador. 'Se espera tener cientos de fotografías que lograrán lo que el ojo humano no ve a distancia, ya que una de las características de la taruca es su capacidad de mimetizarse con el paisaje. Los otros cuatro recursos serán sus huellas, las fecas que deja, la observación directa en terreno y el registro de sus astas o cornamentas, ya que éstas se desprenden y renuevan periódicamente'.

El coordinador del proyecto manifestó que la taruca se ve muy poco, por que es muy bueno para esconderse, 'se acerca a los poblados para conseguir alfalfa, pero sabe esconderse muy bien'.

La taruca es muy parecida al huemul del escudo chileno, por ello se le llama también el huemul del norte, aunque es de tamaño más pequeño, entre 70 a 90 centímetros de alto y un peso de 70 a 75 kilos.

'La taruca tiene potencial para convertirse en especie bandera, los cuales pueden generar cariño en las personas, ayudando a la protección, educación y concientización de áreas protegidas', dijo Fuentes. J